Trabalhos anteriores realizados na Faculdade de Ciências da Universidade do Porto, alertaram para a necessidade de conhecer, caracterizar e monitorizar os problemas de impacte ambiental relacionado com as escombreiras de carvão existentes no norte de Portugal. Desde então, a temática da caracterização e gestão das escombreiras ligadas a antigas minas de carvão, principalmente aquelas com problemas de autocombustão, tem vindo a ser estudada no âmbito de vários projetos de investigação, desenvolvidos por vários membros da equipa de trabalho. De destacar o projeto ECOAL-MGT – Ecological Management of Coal Waste Piles in Combustion, no qual se desenvolveram e instalaram sensores de fibra ótica em áreas da escombreira em autocombustão, o que permitiu monitorizar a temperatura de combustão e detetar gases resultantes da queima das escombreiras.