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Portugal é o segundo maior produtor de castanha a nível europeu, o segundo país exportador da Europa e o quarto do mundo. De acordo com os dados oficiais, a exportação é o destino de mais de um terço da castanha produzida em Portugal, sendo o segundo fruto com maior taxa de exportação atual, a seguir à pera Rocha.

O facto de a produção de castanha em Portugal assentar principalmente em variedades autóctones é um importante fator de diferenciação a favor da identidade da Castanha Portuguesa.

As variedades autóctones pertencem à espécie de castanheiro europeu (Castanea sativa). As espécies Castanea crenata e Castanea mollissima oriundas do Japão e China, respetivamente, são potenciais concorrentes de C. sativa em Portugal, uma vez que são resistentes a pragas e doenças, produzindo castanhas bastante grandes, mas com pouco sabor. Estes castanheiros são bastante solicitados para produção de híbridos, resistentes sobretudo à doença da tinta, a principal ameaça do castanheiro em Portugal e na Europa.

O cultivo de variedades tradicionais tem vindo, pois, a decair, à medida que são gradualmente substituídas por novas variedades híbridas, aumentando a dificuldade na identificação desses híbridos interespecíficos com diferentes classificações filogenéticas.

A produção de castanha concentra-se essencialmente na região Norte do país, que representa 88% da área de produção e 82% da produção declarada de castanha. Foram criadas em Portugal quatro regiões demarcadas com Denominação de Origem Protegida (DOP): DOP da Terra Fria, abrangendo uma área de 12.500 hectares, inclui 10 variedades (Longal, Judia, Cota, Amarelal, Lamela, Aveleira, Boaventura, Trigueira, Martaínha e Negral); DOP da Padrela, abrangendo uma área de 6.000 hectares, inclui 5 variedades (Judia, Lada, Negral, Cota e Preta); DOP dos Soutos da Lapa, abrangendo uma área de 4.000 hectares, inclui apenas 2 variedades (Martaínha e Longal) e DOP de Marvão-Portalegre, que ocupa cerca de 900 hectares e inclui 3 variedades (Barea, Clarinha e Bravo).

Em Portugal, Longal é a variedade mais antiga, que se distribui por todas as regiões de produção, sendo considerada a melhor variedade para transformação industrial. As variedades Judia e Martaínha são geralmente preferíveis para o mercado fresco, devido à sua maior dimensão. Algumas variedades como Longal, Amarelal e Verdeal também são encontradas no norte de Espanha.

Para valorizar a Castanha Portuguesa, é necessário que o consumidor final seja capaz de distinguir as diferentes variedades e as suas características, fazendo uma compra informada e promovendo o crescimento da produção de variedades de qualidade superior. No caso da castanha, esta falta de conhecimento do consumidor faz com que o principal critério de compra seja o calibre (tamanho), o que não só põe em causa um conjunto de variedades autóctones, mais pequenas, mas de qualidade superior, como poderá futuramente contribuir para facilitar a entrada no nosso país de castanhas de diferentes origens.

O contexto atual da pandemia global de SARS-CoV-2 conduzirá a mudanças no padrão de consumo e comportamento alimentar que permitirão economizar recursos, desencorajar movimentação de bens e melhorar o meio ambiente. Os produtos endógenos, genuínos e diferenciadores de cada região assumirão, assim, um papel crescente na promoção da economia local e regional e, consequentemente, no desenvolvimento do território. Torna-se, portanto, necessário desenvolver mecanismos adequados de verificação da autenticidade da Castanha Portuguesa, adaptados para preservar as espécies/variedades nacionais relacionadas com as produções locais e valorizando a fileira da castanha em Portugal.

Castanha: um alimento com valor nutricional 

A castanha é um alimento muito interessante do ponto de vista nutricional. Constituída maioritariamente por hidratos de carbono, dos quais se destacam quantidades apreciáveis de amiloses e amilopectinas, apresenta menor teor calórico quando comparada com outros frutos secos, uma vez que é pobre em gordura (essencialmente polinsaturada). É uma fonte de nutrientes, nomeadamente vitaminas, minerais e compostos químicos protetores das células. Das vitaminas presentes na castanha são de realçar a vitamina C, vitamina B6 e ácido fólico. Quanto aos minerais, a castanha fornece cálcio, ferro, magnésio, potássio, fósforo, zinco, cobre, manganésio e selénio. Além de não conter colesterol, é um alimento isento de glúten, sendo, portanto, uma fonte de energia bem tolerada por pessoas com doença celíaca.